引起大葉性肺炎的致病菌通常是肺炎鏈球菌，大葉性肺炎指病原體從肺泡開始侵犯，沿著肺泡孔向其他肺泡蔓延，導致整部分肺段或整個肺段、肺葉出現炎癥。典型的炎癥表現是肺實質炎癥，而不侵犯支氣管，通常由肺炎鏈球菌引起，在胸部X光上是肺段或肺葉實變。大葉性肺炎的病理改變通常分為4期，即充血水腫期、紅色肝變期、灰色肝變期、消散期。肺臟的病理改變主要是肺臟充血、水腫，以及大量漿液滲出，紅白細胞滲出，白細胞吞噬細菌后會出現纖維蛋白溶解、吸收，肺泡重新充氣。由于目前抗生素的使用，所以肝變期分界并不是十分明顯，通常在炎癥吸收后肺組織不會留下痕跡，可以完全修復。個別患者會出現機化性肺炎，留有痕跡，但較為少見。