患者由于肝臟疾病而產生腹水后，通常是肝硬化失代償期。出現腹水其實是肝硬化代償期和失代償期的分水嶺，患者一旦出現腹水，證明肝臟硬化時間較長、程度較重，肝臟的儲備功能較差。另外腹水也意味門脈壓力較高，患者平均生存期通常是5-10年，治療得當的患者，生存期可以延長，甚至達到20-30年。如果患者肝腹水較難治，屬于頑固性肝腹水，肝臟功能較差，如存在高度黃疸，甚至出現肝性腦病，以及肝衰竭并發癥，對于壽命影響較大，甚至短期內可以危及生命。部分肝衰竭且高度黃疸，伴有腹水的患者，生存期是以月計，1-2個月甚至幾周。此類肝衰竭患者也需要積極治療，通過人工肝，或保肝、護肝等手段，促使肝功能恢復。肝衰竭患者得到恢復后，肝腹水也相對較好進行治療。