尿路上皮是腎盂、輸尿管、膀胱以及尿道的前列腺段表面覆蓋的上皮，尿路上皮如果發生癌變則稱為尿路上皮癌。尿路上皮癌在腎盂里就稱為腎盂癌，在輸尿管里就稱為輸尿管癌，在膀胱里就稱為膀胱癌。尿路上皮癌往往以多中心性發生，發生過程是多因素、多基因的問題，往往是有外在的因素，也有內在的因素。在尿路上皮癌已知的病因當中兩個病因最為明確，一個是吸煙，還有一個就是職業暴露。具體如下：1、吸煙：有30%-50%的膀胱癌發生與吸煙相關，而在其他尿路上皮癌中也會存在與吸煙的相關性明顯增加。吸煙者發生尿路上皮癌的風險比不吸煙的要高3-5倍；2、職業暴露：主要是芳香類物質的接觸，像石油化工、紡織業、制造殺蟲劑或者藥品的制造都可以導致尿路上皮癌發生的增高；3、遺傳性因素：有尿路上皮癌家族史的患者發生率是要高于沒有家族史的患者，像巴爾干腎病容易引起腎盂癌的發生；4、其他的病因：包括慢性的感染、細菌的感染、HPV的感染、曾有用過環磷酰胺藥物治療的病史的患者，還有用過止疼藥物的患者，以及一些飲食的影響，比如高脂、高蛋白的飲食，喝酒等都會導致尿路上皮癌發病率提高。總之目前對尿路上皮癌的病因學的探究，最主要的還是吸煙和職業暴露。