C3是補體的一種，補體存在于正常人血清及組織液中具有酶原活性蛋白質。其包括約30種可溶性蛋白以及膜結合蛋白，統稱為補體系統。 生理情況下，血清中大多數補體成分均以無活性酶前體的形式存在，只有在某些活化物作用下，或者在特定表面上，補體各成分才一次活化，發生連鎖酶促反應，可表現出各種生物學活性，如溶菌、殺菌、細胞毒性、調理吞噬、免疫黏附、中和溶解病毒和炎性介質等作用。 補體系統的激活可分為：經典途徑和旁路途徑、免疫復合物、C-反應蛋白、線粒體膜以及甘露糖結合凝集素等活化物，其可依次活化C1、C4、C2、C3，形成C3與C5轉化酶。這一激活途徑稱為經典途徑，又稱傳統途徑。 不經過C1、C4、C2活化，細菌內毒素等活化物直接來活化C3，在B因子和D因子參與下導致接連酶促反應的發生，稱為旁路途徑。補體各成分含量相差懸殊，以C3含量最高，主要由巨噬細胞和肝臟合成。在C3轉化酶的作用下，C3裂解成C3A和C3B2個片段，在補體經典激活途徑和旁路激活途徑中均發揮重要作用。