肝硬化的病程分為代償期和失代償期。早期即為代償期，大部分沒有癥狀，也可能有非特異性的癥狀，如腹部不適、乏力、食欲減退、惡心、腹瀉等，并且常常呈間歇性，勞累時誘發，在充分的休息之后可以得到緩解。患者肝臟是否腫大取決于肝硬化的類型，其脾臟可以有輕到中度的腫大，除此之外沒有其他特別明顯的臨床表現。只有進入失代償期才會出現明顯臨床癥狀，主要包括肝功能減退和門靜脈高壓兩大臨床表現，因此肝硬化病人一旦出現明顯臨床癥狀往往提示進入失代償期。如果沒有明顯的癥狀，實驗室檢查也沒有異常，提示處于代償期，在這個階段要保持充分的休息，飲食結構合理，同時針對慢性肝病的病因來進行治療，以延長代償期，減緩進入失代償期的速度。