老年抑郁癥患者發病前基本是沒有特異性的癥狀，但是還是有跡可循，患者的生活中可能會發生一些改變如睡眠方面。很多老年抑郁癥患者，剛開始的表現不是心情不好而是睡眠節律的改變，部分患者會早醒，部分患者是表現入睡困難，可能都是老年抑郁癥的早期表現。部分患者可能會出現性格的改變如原來是彬彬有禮的老人，但是此段時間內一點小事就容易和家人發生吵鬧，別人都要聽從，若是別人不聽從，就容易歇斯底里大發雷霆，此類表現可能會提示為早期的老年抑郁癥。很多家屬覺得老人就是神經衰弱如睡眠不好、全身沒有力氣容易煩躁，都屬于是圍絕經期綜合征，但是其實更是老年抑郁癥的早期表現。