地高辛是降低心率的一種藥物，主要降低的是靜息心率，即人在安靜時的心率。地高辛是一類強心藥物，即增加心肌收縮力的藥物，同時它還有負性傳導的作用。負性傳導，即地高辛可以讓心率變慢，變慢主要是抑制心臟本身發放沖動的快慢，同時能夠造成房室間的傳導減慢。地高辛主要控制的是患者安靜時的心率，尤其是房顫患者的心率，故使用地高辛主要是用于減慢房顫患者的心率，減慢房顫患者的心室率，控制心率本身，減少房顫患者的癥狀，以及發生心衰的風險。若患者為竇性心動過速，則不用地高辛減慢心率，因地高辛無法減慢竇性心律，它減慢的是房顫患者的心室率，即如患者有房顫，心室率較快，如150次/min，則可能通過地高辛去減慢房室傳導，使房顫患者的心室率不太快。因心房率傳下來后，造成心室率快，若把房室間阻斷，就會造成患者雖心房率較快，但心室率不快的表現。實際上，心室率才是人較重要的心率，摸脈搏或用聽診器聽心臟時，聽到的均是心室率，即一般所說的心率。