以往只要肩膀周圍疼痛即可稱為肩周炎，但近些年隨著肩關節外科的發展，肩周炎有專門的定義，叫粘連性肩關節囊炎，為肩關節關節囊的粘連，也叫凍結肩。肩周炎典型的特點是肩關節疼痛，以酸痛為主，有時夜間痛明顯。肩關節粘連時胳膊抬舉時很難抬起來，抬起來手也摸不到后腦勺。肩袖損傷嚴重時也可能摸不到后腦勺，但是如果別人幫著被動地把手抬起來，也能摸到后腦勺。而肩周炎病人別人幫忙也摸不到后腦勺，可以通過這種情況與肩袖損傷區分開。簡單地自我判斷肩周炎，是以肩關節酸痛為主，有些存在一定的誘因，比如之前受過外傷、拉傷，或抱孩子等小的損傷，有些是腫瘤做過化療或介入治療，以及胸腔、乳腺做過手術，都會刺激導致肩周炎。肩周炎癥狀主要是肩膀酸痛、粘連、活動受限，通常是主動活動受限，被動活動也受限，即自己抬胳膊抬不起來，別人幫著抬也抬不起來。部分是單純的肩周炎，部分是難以治愈的肩周炎，實際上合并了肩袖損傷、肱二頭肌長頭肌腱的損傷等，通常需要手術治療，而一般的肩周炎進行保守治療即可。