誤食工業酒精后，主要造成甲醇中毒，其潛伏期一般是8-36個小時。如果在服用工業酒精同時還飲酒，飲用了乙醇，其潛伏期可能會更長一些。甲醇是工業酒精的主要成分，主要會引起中樞神經系統的抑制作用。盡管其抑制作用沒有乙醇強，但由于甲醇導致的麻醉作用與致死劑量非常接近。因此一旦發生中毒，非常容易導致致死性的反應。并且甲醇對視網膜和視神經，有特殊的親和力，因此甲醇中毒非常容易造成視力的損害。甲醇在體內代謝過程中，還會生成大量的乳酸及有機酸，從而使人體發生嚴重的代謝性酸中毒。當發生工業酒精或者說發生甲醇中毒時，輕度中毒患者，會像喝醉酒一樣，出現頭暈、頭痛、興奮性增高、步態不穩、共濟失調的臨床表現。而中度中毒患者，就可以出現視力的模糊、復視、眼前有跳動的黑點，或者有飛雪征等。重度中毒患者，除了會出現昏迷、抽搐等嚴重的神經系統表現之外，還會表現為失明、瞳孔散大，這些都是甲醇中毒的常見臨床表現。