HCG是人絨毛膜促性腺激素英文名稱的字母縮寫。HCG是由胎盤滋養細胞分泌的一種糖蛋白，通常有2種亞單位，即α亞單位和β亞單位。因此，β-HCG是指β亞單位。HCG的α亞單位與黃體生成素、卵泡刺激素，以及促甲狀腺激素中的α亞單位結構相同，即具有相同的α亞單位，因此在檢測HCG時，無法采用檢測α亞單位的辦法進行檢測。如果檢測α亞單位，無法區分HCG和黃體生成素、卵泡刺激素以及促甲狀腺激素。為了提高檢測準確度，臨床通常檢測β亞單位，即β-HCG，一般患者在受精之后的7-10天，就能夠通過測血中的β-HCG確認懷孕。