化痰藥其實并不能使痰消失，也就是不能使痰的產生減少，通常化痰藥都是使痰容易被咳出。化痰藥有很多種，所有的藥物都是使痰容易被咳出的作用，雖然作用機制不同，但是療效基本上相似。如乙酰半胱氨酸、氨溴索、標準桃金娘油、羧甲司坦等，這些化痰藥是具有不同機制的去痰藥物，可以幫助痰液引流，讓痰液盡快且比較容易被咳出。化痰最快的方法是針對病因的治療，這是最主要的治療，只引流痰液引流對有痰的治療不足夠。病因治療是化痰的核心，有痰的時候明確引起咳痰的原因或者疾病，再針對疾病進行治療對于化痰至關重要。