通常導致周期性麻痹的原因較多，分為原發性和繼發性等原因，部分原發性周期性麻痹找不到發病原因，部分原發性周期性麻痹的發病與基因變異、遺傳有一定關系。繼發性周期性麻痹一般與感染、甲狀腺功能、甲狀旁腺功能異常，以及醛固酮代謝紊亂等有一定關系。周期性麻痹又可以分為低鉀型周期性麻痹、高鉀型周期性麻痹、正常血鉀型周期性麻痹。臨床上比較多見的是低鉀型周期性麻痹，誘發因素常有飽食、感染、妊娠等，也可能與劇烈勞動等有一定關系。高鉀型周期性麻痹常見的發病原因主要是遺傳因素，表現為常染色體顯性遺傳，此類周期性麻痹在北歐發病率較高，通常也與受涼、妊娠、飽食、感染、過度劇烈運動等有一定關系。正常鉀離子型周期性麻痹相對比較少見，主要和遺傳因素有一定關系。