當小兒出現結核性腦膜炎時，其早期癥狀并不總是呈現為典型的腦膜炎表現，如顱壓增高或腦膜刺激征。結核性腦膜炎在早期具有其獨特的表現，明顯的早期臨床癥狀包括小兒性格的變化，例如容易感到疲乏、不愿意說話、頻繁地感到煩躁和乏力。此外小兒可能還會出現與結核相關的癥狀，如發熱、盜汗以及消耗性的表現，如體重下降、嘔吐和便秘，部分小兒可能表現為腹瀉。對于年紀稍大的小兒，由于小兒的顱骨緩沖較小，頭痛的癥狀更為明顯。而對于較小的小兒，其頭痛和嘔吐可能不太明顯，但可能會出現凝視的情況，即目不轉睛地盯著某一點，其他可能的癥狀還包括嗜睡和煩躁。隨著疾病的進展，小兒也可能會出現與腦膜炎相關的癥狀，如顱壓增高、頭痛、嘔吐或腦膜刺激征，如克氏征和布氏征陽性。疾病若繼續發展，還可能出現如昏迷等更為嚴重的癥狀。結合小兒的臨床表現和實驗室檢查，醫生可以更準確地判斷小兒是否患有結核性腦膜炎。