正常成人靜息狀態下的呼吸頻率正常范圍是12-20次/分，呼吸與脈搏之比為1∶4，新生兒呼吸頻率為44次/分，隨著年齡增長，呼吸頻率會逐漸下降。呼吸過快或呼吸過慢都是屬于病理狀態，呼吸過速是指呼吸頻率大于20次/分的情況，多見于貧血、甲亢、發熱、疼痛、心力衰竭等。體溫每升高1℃，呼吸頻率會增加4次。呼吸過慢是指呼吸頻率小于12次/分，通常見于麻醉劑過量或呼吸抑制等疾病。呼吸除了頻率會發生變化，呼吸的深度也會有變化，例如呼吸淺快可以見于呼吸肌麻痹、胸腔積液、嚴重鼓腸、肺炎等。而呼吸深快見于劇烈運動、嚴重的代謝性酸中毒等疾病。所以在觀測呼吸時，除了觀測呼吸頻率是否超過正常或者低于正常，還要觀測呼吸深度的變化。