螞蟥入藥，其名為水蛭，其藥物是來源于水蛭科動物的螞蟥，或者是柳葉螞蟥的干燥全體。此藥性味咸、苦、平，有小毒，歸肝經。其功效與作用是破血通經、逐瘀消癥，用于血瘀經閉、癥瘕痞塊、中風偏癱、跌撲損傷等情況。本品在中國有很悠久的用藥歷史。《神農本草經》中有記載，本品能逐惡血、瘀血、月閉、破血積聚以及無子等；《名醫別錄》里記載，本品具有墮胎的作用，所以孕婦不可以服用。現代藥理學研究也表明，水蛭具有抗凝血、抗血栓形成，改善血液流變性，以及抗腦出血、調脂等作用。此藥在很多經典的名方中都有使用，比如《傷寒論》中的抵當湯、抵當丸以及桃仁丸中都有使用。其主要起到破血逐瘀的功效，此外中成藥大黃蟄蟲丸中也含有水蛭。