人的舌頭，甚至許多動物的舌頭本來不光滑，表面有許多小疙瘩，解剖學上稱此類小疙瘩為乳頭。舌頭表面有4種乳頭結構，為絲狀乳頭、菌狀乳頭、葉狀乳頭、輪廓乳頭。平時把舌頭伸出來看到舌頭表面，主要是絲狀乳頭和菌狀乳頭混合。輪廓乳頭在舌根，如果舌頭天生能伸特別長，可以看到舌背靠近舌根有一排成人字形排列，特別大的乳頭。在舌根兩側，舌頭伸得特別長的人可以看到兩側還有凸起成褶皺狀的乳頭結構，叫做葉狀乳頭。但一般人不把舌頭伸長，不使勁往里看，一般看不到輪廓乳頭和葉狀乳頭。所以部分人偶然看到，以為自己舌頭是不是有癌或異物，然后前往口腔科檢查。往往會發現此類人群都是伸舌頭伸得長的，舌頭伸得很長就看見此類乳頭。