AFP是一種糖蛋白，正常生理狀態下主要由胎兒肝臟肝細胞和卵黃囊合成，出生后體內AFP開始逐漸下降，到最后消失。目前AFP為臨床上常用的腫瘤指標，如果成年人檢查出AFP含量升高，可能見于原發性肝癌、重癥急性肝炎、肝硬化，女性懷孕時AFP有時也會升高。 根據我國制定的原發性肝癌的診療規范標準，通過AFP診斷肝癌需要排除其它原因引起的AFP升高，當AFP高于400μg/L并持續4周以上，或一次性發現AFP高于800μg/L，都高度懷疑原發性肝癌。如果有2個以上典型的肝癌影像學特征，則可以確診肝癌。