原發性肝癌早期的臨床表現可以為無癥狀，也可以表現為慢性肝病，如厭油膩、乏力、惡心、腹脹等。大多數原發性肝癌早期診斷是通過定期的影像學篩查發現，而不是通過臨床癥狀發現，大多數肝癌患者是在慢性肝炎、肝硬化基礎上形成，在我國，原發性肝癌患者80%是在乙肝病毒感染基礎上形成。所以乙肝病毒感染者、長期飲酒者、慢性肝病患者、肝硬化患者等，通過定期的影像學檢查和甲胎蛋白篩查，有可能早期發現原發性肝癌。原發性肝癌早期癥狀并不典型，一旦出現明顯的腹痛、腹部包塊，或者出現了腫瘤破裂出血，以及由于腫瘤較大壓迫周圍的臟器出現黃疸、腹脹等癥狀，通常意味著腫瘤已經進入到中晚期。而原發性肝癌早期可以通過外科手術獲得根治性治療，一旦進入到中晚期，只能通過藥物保守治療，且總體預后較差。