直腸癌改道并不意味著腫瘤屬于晚期，直腸腫瘤離肛門的距離為重要指標，決定患者能否保肛。距離肛門5cm以內的直腸癌如果想達到根治，多切除一段之后，剩余的一段腸管很難再完成吻合。有的直腸腫瘤生長在肛門附近，為達到根治的目的，需要將肛門一并切除。 少數患者由于腫瘤位置較低，無法進行吻合，或者肛門已經切除，需要進行乙狀結腸永久性造瘺。對于中低位直腸癌，醫生在術中會根據患者具體情況判斷術后吻合口瘺的發生幾率。如果吻合口瘺發生幾率大，則會做保護性造口，進行糞便轉流，常規做法為在小腸進行改道。而這種改道多為臨時性質，可以使糞便從近端小腸排出，不會經過直腸吻合口，可使直腸有相對較好的環境愈合、生長。 直腸癌晚期的改道為姑息性改道，如果腫瘤無法切除，但需解除梗阻癥狀，即可在腫瘤近端如橫結腸、小腸進行改道，盡量延長患者生命。