抗抑郁治療的時間并不一定，可分為三個階段，即急性期、鞏固期、維持期，有些患者需要三個期都治療，有些患者只需要兩個期，有些患者需要更長時間。如急性期需要8-12周，是幾乎所有的抑郁癥患者都需要經過的階段，此后是鞏固期4-9個月，幾乎所有的抑郁癥患者都需要經過這兩個階段。如果是第一次發作抑郁，沒有明確容易復發的風險，有些患者可以在此終止治療，逐漸減少藥物劑量和治療強度。有些患者有過不止一次的復發，有復發風險因素，則建議維持治療1-2年，在急性期跟鞏固期的背景下再維持一段時間，目標是減少今后的反復跟復發。有些患者發作次數＞3次，則建議長期維持治療，以減少今后復發風險。