在臨床上，腎結節又稱為腎占位或腎腫瘤。早期由于腎結節的體積并不大，所以患者一般沒有任何癥狀。在臨床查體或者體檢做B超時，通常會發現可疑的腎結節。下一步要做增強的CT檢查或者核磁檢查，如果發現腎結節存在比正常腎實質更明顯的增強，提示腫瘤的可能性大。觀察腎結節直徑大小，如果直徑偏小，其<3cm，往往稱為小腎癌或小腎占位。在臨床上有80%-90%的概率，最后手術證實是惡性腫瘤，當然也有20%-30%的可能是良性腫瘤，一般核磁可能還會提供更多的影像學鑒別價值。當臨床難以鑒定清楚、患者又有要求時，可以做B超或CT引導下的穿刺，通過病理診斷來明確性質。對于大部分的腎結節，如果要做手術，一般都會考慮做保腎手術，即腎臟部分切除術，僅切除或者剜除腎臟結節。因為其實大部分腎結節都存在假性包膜，所以既切除了腫物，又保存了腎臟，則是相對較好的治療抉擇。