肺氣腫是指終末氣道遠端的氣道彈性減退、過度膨脹、充氣、肺容積增大和(或)伴有氣道壁破壞的病理狀態，分為多種類型，例如老年性肺氣腫、代償性肺氣腫、間隔旁肺氣腫，還有阻塞性肺氣腫等類型。阻塞性肺氣腫是臨床中最常見的肺氣腫類型，通常認為與支氣管的阻塞和蛋白酶、抗蛋白酶失衡相關。肺氣腫的癥狀視肺氣腫的輕重而定，在早期肺氣腫輕微的時候可以沒有癥狀，隨著疾病的加重會出現活動后的氣短，隨著病情的進一步加重還可以出現靜息的時候氣短。所以肺氣腫的癥狀主要就是呼吸困難，特別是活動后的呼吸困難，而在早期沒有癥狀。肺氣腫在沒有癥狀的時候不需要治療，如果出現呼吸困難的癥狀，可以應用支氣管擴張劑來改善呼吸困難的癥狀，例如可以應用長效的抗膽堿能的制劑，有吸入的噻托溴銨、烏美溴銨、格隆溴銨等，也可以應用長效的β2受體激動劑，同樣也是吸入的福莫特羅、沙美特羅、茚達特羅、維蘭特羅等。