典型哮喘表現出來的癥狀是發作性咳嗽、氣促、喘鳴，有些不典型哮喘的表現是發作性胸悶或者單純咳嗽，屬于特殊類型哮喘。發作性是不發作的時候跟正常人一樣，沒有呼吸困難、咳嗽、胸悶、氣促，但發作起來就有喉鳴聲、喘息聲、呼吸困難、咳嗽、胸悶的表現，也是哮喘最大的一個特點。哮喘的發作不會是無緣無故發作，通常可能接觸了過敏原，如花粉、動物皮毛、上呼吸道感染等，從而誘發發作。所以哮喘的癥狀最重要的是發作性氣喘、氣促、胸悶、咳嗽，而不發作的時候跟正常人一樣。只有非常嚴重的哮喘會反復發作，到后期可能合并慢阻肺，表現出持續性呼吸困難，反復咳嗽，不能緩解，叫做氣道重塑。由于慢阻肺而表現出持續性呼吸困難，但在此基礎上通常有哮喘特點，即干啰音發作性加重。但是哮喘的基礎上發展到慢阻肺，非常少見。