動脈粥樣硬化主要累及大中動脈的內(nèi)膜。因為當(dāng)血液的中血脂水平升高后，可以通過血管的內(nèi)皮進(jìn)入到內(nèi)皮下，吸引炎癥細(xì)胞聚集到內(nèi)膜。而聚集的炎癥細(xì)胞吞噬血脂，形成泡沫細(xì)胞，在泡沫細(xì)胞死亡后，釋放更多的炎癥因子。炎癥因子一方面吸引更多的炎癥細(xì)胞聚集在內(nèi)膜，另一方面也刺激中層的平滑肌細(xì)胞發(fā)生遷移和增生，從中層遷移到血管內(nèi)膜并在內(nèi)膜增生，并且釋放物質(zhì)，形成斑塊周邊的纖維層。因此典型的動脈粥樣硬化斑塊的結(jié)構(gòu)，主要為外周是纖維層，中層是脂質(zhì)核心。如果脂質(zhì)核心較大，動脈粥樣硬化斑塊可能不穩(wěn)定。如果脂質(zhì)核心較小，纖維層較厚，動脈粥樣硬化斑塊可能相對穩(wěn)定。