動脈粥樣硬化是累及體循環(huán)系統(tǒng)，從大動脈到中型動脈內(nèi)膜的疾病。其特征是動脈內(nèi)膜散在的斑塊形成，嚴重的時候這些斑塊也可以融合。每個斑塊的組成成分不同，血脂是其基本的成分，目前認為動脈粥樣硬化是多因素共同作用的結果，具體如下：1、血管平滑肌細胞、巨噬細胞，以及淋巴細胞的聚集；2、膠原彈力纖維以及蛋白多糖等結締組織基質(zhì)的增生；3、進一步發(fā)展是脂質(zhì)的沉積，脂質(zhì)主要含膽固醇以及游離膽固醇。粥樣硬化斑塊中，脂質(zhì)在結締組織中的含量是斑塊穩(wěn)定的重要因素。斑塊的形成與血脂的異常有關，包括總膽固醇、低密度脂蛋白膽固醇的升高，高密度脂蛋白膽固醇的降低。同時還與高血壓有關，血壓的增高可以導致并促進動脈粥樣硬化的發(fā)生和發(fā)展。同時還與糖尿病、吸煙、年齡和性別等因素有關。且動脈粥樣硬化有家族聚集發(fā)生的傾向，因此還與遺傳因素有關。