消化道穿孔是常見的外科急腹癥之一，多數病人既往有潰瘍病史。穿孔發生前數日潰瘍病癥狀加劇，過度疲勞、刺激性飲食或服用糖皮質激素類藥物常常為誘發因素。穿孔多在夜間空腹或飽食后突然發生，表現為突然發生的上腹部刀割樣疼痛，迅速波及全腹。急性穿孔發生后，有強烈刺激性的胃酸、膽汁、胰液等消化液與食物殘渣溢出腹腔，引起化學性腹膜炎，因此會導致劇烈的腹痛和大量的腹腔滲出液。約6-8小時后，細菌開始繁殖，并逐漸演變為化膿性腹膜炎。病原菌多于大腸桿菌，鏈球菌多見。 由于強烈的化學刺激，細胞外液丟失以及細菌毒素吸收等因素，病人可出現感染性休克。但也有些患者是空腹時發生的較小穿孔，在穿孔的同時有腹腔內臟器及大網膜封堵住穿孔形成包裹。患者一般情況好，腹部癥狀較輕，腹膜炎局限，這種類型的穿孔經保守治療也能達到治愈目的。因此，消化道穿孔的病情嚴重程度與患者年齡、全身情況、穿孔部位、穿孔大小和時間以及是否空腹穿孔密切相關。