腦垂體瘤是發生在垂體組織上的腫瘤，多數屬于良性腫瘤。腦垂體瘤與顱咽管瘤均發生在垂體窩內，但顱咽管瘤大多發生于垂體柄，而腦垂體瘤多發生于腦垂體前葉，所以兩個疾病從影像上相對容易鑒別。 此外垂體瘤的發生發展都是在垂體窩內進行，多數病人隨著垂體逐漸膨脹生長出現垂體窩下陷，或者鞍膈上頂，壓迫視神經進而壓迫腦組織，形成壓迫癥狀，所以垂體瘤從解剖意義上屬于顱外腫瘤。垂體瘤與其它顱腦腫瘤區別在于垂體瘤是內分泌腫瘤，大概60%-70%以上的垂體瘤有內分泌功能，比如引起停經、泌乳，或者女性發育延遲、早熟，甚至壓迫垂體柄出現尿崩及電解質紊亂等。此外，生長激素腺瘤會引起手腳、鼻子、顴骨擴大等骨骼發育異常。