呼吸衰竭指各種原因引起的肺通氣或者換氣功能出現嚴重障礙，不能進行有效的氣體交換而導致缺氧。伴或者不伴有二氧化碳潴留，從而引起一系列的生理功能或者代謝紊亂的臨床綜合征。Ⅰ型呼吸衰竭往往指在海平面大氣壓下，靜息時呼吸室內的空氣抽動脈血，動脈的血氧分壓低于60mmHg，二氧化碳正常或者減低。Ⅰ型呼吸衰竭在臨床中常見于急性疾病，如急性肺炎、重癥結核病、彌漫性肺間質纖維化以及急性呼吸窘迫綜合征等。此外，急性的肺血栓栓塞等，癥狀也常表現為呼吸困難、呼吸急促，也可表現為呼吸衰竭。嚴重的呼吸衰竭可能會出現精神癥狀，甚至可以并發肺性腦病或者合并Ⅱ型呼吸衰竭，并可出現其他系統的表現，如消化道出血等。