不同中藥的煎煮時間有一定講究，所謂中藥先煎是指某一部分藥物不能和其他的藥物一同煎煮，需要再煎煮其他藥物之前提前單獨把這些藥物拿出來煎煮，至少要提前煎煮20-30分鐘，現在部分藥物需要提前煎煮2個小時左右。這一部分用來先煎的藥物主要是甲殼類或礦物質類的藥物，因甲殼類就是平常所熟知，如海鮮、貝殼類藥物，或者礦物質類藥物，正常的煎煮時間很難把其中有效成分煎煮出來。所以對于這部分藥物，一般在煎煮其他藥物之前，先要單獨拿出來加水煎煮20-30分鐘，甚至到1小時，才能更好的把甲殼類或礦物質藥物中的有效成分煎煮出來，之后再放入其他藥物一同煎煮。而部分中藥有毒，如像附子、烏頭具有心臟毒性，此時先煎并不是為把其中有效成分更好煎煮出來，而為消除藥物中的毒性作用。因為這些藥物提前拿出來煎煮一段時間后，會導致其中的毒性成分被揮發掉，使毒性作用減少。對于像附子、烏頭類有毒的中藥，一般會提前煎煮至少2個小時左右，就能夠較大消除掉毒性作用，保留治療作用。所以對甲殼類和礦物質類的物質先煎，主要是提前煎煮30分鐘以后，再放入其他藥物一同煎煮，而對于有毒中藥，至少要提前煎煮2個小時，才能消除中藥中毒性作用。