聽力下降為中耳炎常見癥狀之一，但引起聽力下降并非均為中耳炎，需先除外外耳道病變或外道耵聹栓塞，也會引起聽力下降。部分人因耳痛到醫院就診，醫生先檢測是否為外耳道發生炎癥，耳內進水或挖耳時不小心挖破均會引起明顯疼痛，多數來源外耳道。部分人因耳內流膿懷疑為中耳炎，需要做特殊檢查，常見電耳鏡檢查，檢查發現鼓膜確實有穿孔后需做CT檢查。CT檢查能更加明確看到中耳病變范圍、性質，從而進行鑒別。