急性心包炎是否嚴重根據心包積液量多少以及液體積聚速度而定，積液迅速或者積量達到一定的程度時，造成心輸出量下降和回心血量明顯減少，產生相應的臨床癥狀，稱為心臟壓塞。心臟壓塞的患者出現明顯的呼吸困難，與支氣管、肺大血管受壓引起肺淤血有關，病人可以出現端坐呼吸、身體前傾、呼吸淺促、面色蒼白、發紺，也可以壓迫氣管、食管產生干咳、聲音嘶啞、吞咽困難，還可出現上腹部疼痛、肝大、全身水腫、胸腔積液、腹腔積液。如果患者短時間內出現大量心包積液，出現心包壓塞時，典型癥狀為BECK三聯征，即低血壓、心音低弱、頸靜脈怒張，患者表現為竇性心動過速、血壓下降、脈壓變小和靜脈壓明顯升高。如果心排血量顯著下降，造成患者急性循環衰竭和休克，體征有心尖搏動減弱、心臟叩診濁音界向兩側增大，為絕對濁音區，心音低而遙遠。