嚴重貧血對于急性大量失血的貧血，當失血量大于全身循環血量的15%-20%的時候，可以有血壓的不穩定。如果繼續失血，血壓會下降，全身的重要臟器灌注不足，可以引發休克，危及生命。對于急性大量溶血性貧血，譬如ABO血型不合的輸血，患者可有高熱、寒戰、腰背酸痛、血紅蛋白尿或者血尿，血壓也是下降。紅細胞是血管內溶血，大量破壞的紅細胞，可以引起腎功能衰竭，出現少尿、無尿，危及生命。對于慢性溶血性貧血，貧血患者可有黃疸、肝脾腫大。對于慢性地中海貧血，除了有黃疸或者是肝脾腫大，也會影響兒童、青少年的生長發育。兒童有特殊的面容，青少年第二性征發育延遲。對于長期的慢性貧血，容易誘發缺血性心臟病或者貧血性心臟病，以及心功能衰竭，患者的免疫力低下，容易伴發感染。如果心衰加感染，易導致死亡。如果長期的慢性貧血，也會影響消化道，易伴發萎縮性胃炎，患者出現食欲減退、腹脹、腹瀉等。對于中老年人，如果有冠心病、心肌缺血，長期的慢性貧血會誘發心腦血管的疾病。總之，如果是嚴重的貧血，一般是需要立即輸血，或者是立即采取治療措施，以防止嚴重的不良后果。