貧血的嚴重后果與貧血發生的速度、貧血的原因、貧血持續的時間、貧血的程度以及年齡相關，短時間內，如果有活動性的出血、失血或者是急性溶血性貧血，紅細胞大量破壞，尤其是紅細胞破壞的場所在血管內溶血，這就會導致血壓下降。大量的紅細胞積聚在腎臟，引起腎功能衰竭，甚至危及生命。貧血的原因中如果是血紅蛋白疾病，比如先天性的遺傳性貧血、鐮狀細胞性貧血或者是地中海貧血，與貧血的程度相關。中重度的貧血，如地中海貧血，兒童會有一個上頜骨的增生，生長發育遲緩，會出現病理性的骨折，還會導致肝脾腫大、腿部潰瘍、膽結石以及充血性的心力衰竭，患者容易發生感染和內分泌功能紊亂。在嚴重的情況下，一般10歲前可能會死亡。缺血性貧血和巨幼細胞性貧血一般是輕中度，如果到中度，才會有相應的癥狀，并被引起重視和治療。對于中老年患者，如果存在冠脈綜合征或心肌缺血，中重度的貧血會加重心肌的缺血，誘發心肌梗死。對于其他炎癥性貧血，有基礎疾病，如急性白血病、腫瘤、感染等，貧血的嚴重程度與基礎疾病也相關。