惡性腫瘤分為癌和肉瘤，無論是癌，還是肉瘤，都是從無到有，從小到大，從原位灶向外不斷增殖、擴散生長的過程。惡性腫瘤可以小到幾毫米，屬于比較小的原位癌，也可以長到幾厘米、十幾厘米，甚至幾十厘米巨大腫瘤，同時長大后可以發生局部浸潤和遠處轉移。惡性腫瘤分為癌和肉瘤，癌指上皮系統來源的惡性腫瘤，比如肺癌、乳腺癌、直腸癌等。來源于間葉組織的稱為肉瘤，比如骨肉瘤、血管肉瘤、平滑肌肉瘤等。而有些特殊的惡性腫瘤，不以肉瘤為名字，也不以癌為名字，比如白血病。白血病也是惡性腫瘤，白血病不是幾厘米的增長，因為是血液系統來源的腫瘤，是身體血液系統中部分血細胞發生惡變，而導致無限增殖，因此不是實體瘤。還有比較特殊的是淋巴瘤，淋巴瘤也是惡性腫瘤。惡性腫瘤可以從比較小生長到比較大，而大小并不是決定良性、惡性的標準，應當根據病理結果進行判定。