骨質增生和滑膜炎均為退變性的疾病，但所影響的，滑膜導致的是關節積液，而骨質增生導致的關節變形。滑膜炎指的是關節內的滑膜組織產生的炎癥腫脹，導致關節腔積液的最常見因素。而骨質增生是關節周圍的骨骼骨質邊緣增生而長出骨刺，是導致關節變形、關節周圍韌帶損傷、關節退變的主要因素。二者發生的部位不同，所帶來的后果也不一樣。骨質增生指的是關節隨著年齡的老化，關節邊緣長出多余的骨質，即骨刺，又稱骨質增生。骨質增生是從骨頭里面長出來的多余部分，而滑膜炎是在關節內的滑膜增厚，導致滑膜分泌的液體過多，引起關節內部的腫脹積液，從而引起的關節內部的疼痛。所以骨質增生和滑膜炎都是老年退行性關節炎的一種表現，也就是說對于一個老年退行性關節炎，既可能表現為骨質增生，也可能表現為滑膜炎，也可能既有骨質增生，又有滑膜炎。