老年人健忘癥通常被稱為老年癡呆，或者是阿爾茨海默病。阿爾茨海默病是最常見的老年癡呆的一種類型，但癡呆病的患病率大概是70%-74%。這種疾病是腦細胞受損導致的慢性基因性腦部障礙性疾病，而且損害的腦細胞無法恢復。需要注意的是，老年出現的健忘并不一定都是阿爾茨海默病。老年人健忘也可能是大腦生理變化的表現，也就是大腦正常的生理性的智能衰退。雖然有健忘的癥狀，但是對于重大事件和關鍵信息的認知率，基本維持不變。因此，雖然老年健忘癥與阿爾茨海默病在某些方面，存在著一些重疊、相似之處，但是它并非所有的老年健忘的情況，都直接歸咎于阿爾茨海默病。老年健忘癥在醫學上，主要是指的是阿爾茨海默病，但是也可能是其他原因引起的正常的生理性的退行性病變。