如果肝硬化的患者原發病因已被控制，處于肝硬化比較早期的階段，肝臟的代償功能足夠，則肝功能正常。肝臟的代償功能強大，不需要一個完整的肝臟全部去發揮功能，臨床上正常人可以把一部分肝臟捐給別人，叫親屬活體肝移植。肝硬化以后，雖然有一部分肝臟受損，剩下的肝臟只要能滿足機體的需求，很多肝功能是正常的。前提是這時導致肝臟損傷的原因已經被控制，如果損傷的原因還在，可能會出現輕度酶學異常，通過治療，輕度的酶學異常可以完全恢復或者緩解。如果肝硬化持續加重，被破壞的肝臟細胞越來越多，正常的肝臟細胞越來越少。一定程度以后，剩下的正常的肝臟不足以滿足機體的需求時，會出現一系列的肝功能的異常，如轉氨酶升高、膽紅素升高、白蛋白下降等。雖然剩下的肝臟體積夠，但由于原發的誘發因素沒有控制，還在持續破壞肝細胞，肝臟里面的某些成分會被釋放入血，這時也會出現肝功能的異常。