乳突是耳部附著到顳骨的一部分，乳突內是中空管道，當乳突發生炎癥，中空結構可出現大量膿液蓄積，從而造成耳后叩痛或悶脹感。癥狀一般在急性乳突炎較明顯，而慢性乳突炎乳突有時并沒有明顯炎癥，也沒有較明顯異常感受。乳突與中耳相連，乳突炎一般源于中耳炎癥，所以多數乳突炎患者同時伴有中耳炎。中耳炎的明顯癥狀是耳內流膿、聽力下降，或耳膜及耳道深方有明顯刺痛，提示可能是急性乳突炎。此時如果不及時治療，可能遷延不愈，變成慢性乳頭炎。慢性乳頭炎雖然癥狀不明顯，但乳突空腔可變成持續的感染灶潛伏點，當免疫力下降或上呼吸道發生感染時，中耳腔功能欠佳，則乳突炎會復發，引起慢性化膿性中耳炎急性發作。所以出現急性乳突炎時，建議及時進行治療，避免遷延不愈，變成慢性乳突炎后影響中耳功能及一側聽力。