結腸癌的潛伏期比較難以描述，潛伏期常常指的是一些傳染性疾病在獲得感染，或者獲得病原菌的感染，到發病之前的一個表現期。對于腫瘤來說，從單細胞的惡性細胞長到腫瘤需要一定的生長過程，比如早期的結腸癌往往沒有明顯的癥狀，腫瘤長到一定的程度、大小，特別是引起腸道的梗阻或者是出血才會出現癥狀，此時才會引起病人的重視。對于右半結腸的腫瘤，往往表現為貧血、出血、果醬樣大便，這樣的癥狀可以出現在比較早期的階段。往往是腫瘤長得稍大的時候，腫瘤脫落，從而引起出血，往往半年就可以出現，因此早期就可以發現。而梗阻性的表現發現癥狀就比較晚了，要到整個腸腔的堵塞才能被發現。從一開始的堵塞到整個腸腔的堵塞大概需要1年半到2年的時間，往往這個時候腫瘤發現的就比較晚了。