宮頸癌的發展過程漫長，有些人研究認為宮頸癌從HPV感染到癌癥的發生可以長達10年。宮頸癌是由于90%以上的宮頸癌是由HPV病毒感染造成，最開始HPV通過性生活達到宮頸細胞的表面，并沒有引起宮頸細胞的變化，因此此時只是帶菌狀態，雖然可以在宮頸表面監測到HPV，但是并沒有造成任何感染。當宮頸的細胞由于某種因素發生損傷時，HPV病毒進入到細胞內，這時可以通過細胞學檢查提示有濕疣樣改變，提示是低級別的病變，在組織學水平，可以看到挖空細胞。當病毒進一步影響宮頸基底層，宮頸組織上皮的基底層時，可能造成宮頸病變。根據宮頸病變影響上皮的范圍分為低級別病變和高級別病變。當宮頸病變突破基底層時，即發生宮頸癌。由于宮頸癌病程比較漫長，有時間進行篩查宮頸病變，希望在良性時對宮頸病變就進行治療，可以有效阻斷宮頸癌的發生。