結腸癌的發展過程可以分為幾個階段和幾個過程，比如正常的結腸細胞在各種腸癌致癌因素刺激下，慢慢會發展成結腸息肉或結腸其他癌前病變。慢慢隨著致癌因素持續存在，這些癌前病變，比如息肉、慢性炎癥，經過多次增殖、生長以后，再配合上基因突變，以及其他因素，會發生癌變。早期癌變可能會是一種高級別，即原位癌的一種狀態存在，隨著腫瘤進一步發展，原位癌會生長成浸潤癌。浸潤癌一開始只侵犯到黏膜和黏膜下層淺層的位置，再繼續發展會侵犯到固有肌層，然后進一步發展會有區域淋巴結的轉移，甚至會有各種遠處臟器的轉移，形成晚期結腸癌。整個結腸癌的發展歷程應該是和身體基本素質、遺傳易感性，以及長期存在的致癌因素的刺激等各方面都有關系。