乙肝病毒是一個噬肝病毒，感染人體以后主要是在肝組織中生存與繁殖，因此就會造成肝細胞的變性壞死，在變性壞死的過程中，肝組織在修復的時候就會有肝細胞再生，還會有大量的纖維組織增生。如果乙肝病毒反復造成肝細胞損傷，肝細胞就會有增生、炎癥壞死，肝細胞增生和纖維組織的增生就會形成肝纖維化，如果纖維組織包繞住增生、再生的肝細胞，形成假小葉，就形成了肝硬化。此外，乙肝病毒還可以引起肝外的損傷，最常見的就是導致腎臟損傷，稱為乙肝病毒相關性腎病。因此感染乙肝病毒以后，先表現為慢性肝炎，不及時治療就會發展為肝硬化，最嚴重的就是失代償期肝硬化，甚至癌變。