瀉藥常用于治療便秘及術前準備。對于健康人群，短期應用危害不大，特殊人群若長期使用有一定危害，如最常見的甘露醇。甘露醇為滲透性瀉藥，若患者出現劇烈腹痛，或已有腸梗阻表現，出現消化道出血時需注意使用。此外，中成藥類瀉藥長期服用時，有可能會導致大腸黑變病。因此，出現便秘需要治療時，不可長期應用瀉藥，通常以改變患者的生活習慣及飲食習慣為主。