由于腎臟結石是日積月累，由小到大、由多到少逐漸形成的一個過程，所以在臨床上并不存在急性腎結石這一概念。大多數腎結石患者平時可能并沒有明顯癥狀，但結石有可能會隨尿液排出，進入輸尿管。而輸尿管是連接腎臟和膀胱的器官，輸尿管本身結構較為細長，長約20cm，直徑只有3-4mm，所以結石通過細長的管道排出體外較為困難。如果結石直徑稍大一些，則會在輸尿管里形成嵌頓，影響上方尿液排空，此時腎臟會產生積水，同時腎被膜會有擴張，而腎被膜的牽拉、擴張會引起較為明顯的腎絞痛癥狀。