老年患者如果出現支氣管炎，即慢性支氣管炎，表現為慢性咳嗽咳痰。如秋冬季，病人往往每年發作三個月以上，持續兩年以上，則考慮慢性支氣管炎。如果進行胸片檢查，可看到肺紋理增重，提示慢性支氣管炎。如果每年反復發作，最后可能發展為支氣管結構改變、肺泡腔擴大，甚至氣道阻力增加，最終導致慢性阻塞性疾病的發生，甚至發生呼吸功能障礙、肺炎性心臟病等較嚴重的疾病，故慢性支氣管炎重要的為預防。 而慢性支氣管炎如果發展成慢性阻塞性肺疾病階段，癥狀往往表現為慢性咳嗽、咳痰，還有活動后氣短，肺功能非常差，嚴重影響老年人的生活質量。如果每年出現急性發作，還需住院治療，且反復急性加重可導致肺功能進一步下降，最終發展成呼吸衰竭，可能會危及生命。