呼吸衰竭無特定年齡界限，為各種原因引起的肺通氣或換氣功能障礙，以至于患者無法進行有效氣體交換，導致機體缺氧伴或不伴二氧化碳潴留的臨床綜合征。其診斷標準為海平面大氣壓下呼吸室內空氣，氧分壓≤60mmHg，或伴二氧化碳分壓≥50mmHg，且排除心內解剖分流于原發性心排血量降低的情況。老年人易并發Ⅱ型呼吸衰竭，同時合并多臟器功能損害，發病率高、致死率高，常需機械通氣治療。