食管腫瘤一般到達中、晚期的時候，患者就開始出現吞咽困難，且這種吞咽困難是進行性加重。患者先開始出現的往往是吃饅頭、餅等干食困難，進而發展成為半流食比如稠一點的粥、面條湯等進食困難，最后甚至是完全流質食物，即喝水、喝湯都不能下咽，感到進食哽噎。除此之外，如果食管腫瘤侵犯了周邊的淋巴結，食管上段淋巴結壓迫到了喉返神經，患者還會出現聲音嘶啞、飲水嗆咳等癥狀。 因此如果患者有上述進行性加重的吞咽困難，且伴有聲音嘶啞、飲水嗆咳時應引起特別注意。另外，食道腫瘤本身還會引起胃的酸性物質向上反流，患者也會伴有惡心、嘔吐的癥狀。