氣道上的特殊細胞，稱為纖毛柱狀細胞，纖毛細胞在細胞的頂端有纖毛，會規律擺動，由肺的深部向支氣管擺動。通過持續擺動，將肺內形成的痰給排出，再通過咳嗽動作咳出。痰是支氣管和肺泡分泌的部分黏液，其中混合的有部分病原體或者異物。這些病原體和異物會刺激人體的部分吞噬細胞，或者是粒細胞、白細胞，吞噬異物和病原體以后，可能出現壞死，與氣道肺泡分泌的部分黏液混在一起，形成痰液。痰液在纖毛細胞擺動的情況下，結合咳嗽動作排出，這是整個痰液形成和排出的過程。