血常規只能判斷是否貧血，但不能診斷缺鐵性貧血，只能根據紅細胞形態學，大致推斷是否為缺鐵性貧血，明確診斷缺鐵性貧血還需要參考其他實驗指標。血液常規中的紅細胞計數、血紅蛋白值以及血球壓積，均低于正常值下限，視為貧血。血液常規中的紅細胞參數，比如平均紅細胞體積、平均紅細胞血紅蛋白容量以及平均紅細胞血紅蛋白濃度，如果低于參考值下限，就是小細胞低色素性貧血。缺鐵性貧血視為小細胞低色素性貧血，但是，鐵粒幼細胞性貧血、地中海貧血也是小細胞低色素性貧血，而且慢性炎癥或感染是小細胞性貧血。對于缺鐵性貧血早期，可能表現為正細胞性貧血，也就是不表現為小細胞低色素性貧血。如果要明確缺鐵性貧血，還需要進一步診斷血清鐵、鐵蛋白、總鐵結合力等指標，其血清鐵降低、鐵蛋白降低，而總鐵結合力增高。鐵粒幼細胞性貧血一般血清鐵、鐵蛋白增高，總鐵結合力降低，地中海貧血一般是以血紅蛋白電泳進行參考。