肺癌病人如果達到終末期，最開始征兆表現是出現呼吸衰竭，因為肺部病灶相對難以控制，由于肺部病灶增多、增大，有時可能會壓迫氣管、支氣管，引起呼吸障礙。當然有部分病人侵犯到胸膜，會引起大量的胸腔積液，即使給予相應的胸水引流，可能也難以改善。由于病灶范圍比較大、比較廣泛，導致低氧血癥、呼吸功能衰竭，所以肺癌病人如果出現呼吸窘迫和呼吸衰竭，主要考慮肺部病灶在進展，引起相應的呼吸衰竭，可能會引起死亡情況，有一定的提示作用。由于肺部是人體的呼吸器官，人體幾乎各個臟器的氧都要由肺部氧合提供。當肺部病灶相對比較大，影響到呼吸功能時，可能也會出現肝腎功能、心臟功能，以及大腦的乏氧，出現相應的臨床癥狀。當出現多個器官臟器障礙時，也提示病人是一個臨終狀態，所以對于肺癌的臨終期情況，還是要根據器官特異性癥狀，根據引起多器官臟器功能衰竭表現，來判斷病人是否是終末期，是否是臨近死前的情況。